Mineração de Bitcoin e o argumento a favor do uso de mais energia
Esse texto é uma tradução do texto “Bitcoin Mining and the Case for More Energy”, algo como “Mineração de Bitcoin e o argumento a favor do uso de mais energia”, texto publicado no blog Medium em 27/05/2021, pelos autores Hodl’n Caulfield & Selene Lindstrom.
Tradução por Leta.
Com a palavra, os autores:
Muita tinta já foi derramada sobre o tema do consumo de energia do Bitcoin. Muitos condenaram o uso crescente de energia do Bitcoin e, em resposta, muitos outros procuraram justificá-lo. A guerra continua, no topo dos campos de batalha das linhas do tempo do Twitter, páginas do Medium e grandes veículos de notícias. Mas muito desse discurso falha em abordar totalmente o conceito de energia em si.
A energia é literalmente a base da nossa existência. Nas palavras de Robert Lindsay, “nenhum outro conceito unificou tanto nosso entendimento da experiência”. Mas energia também é um conceito muito sutil, então nossas intuições sobre o assunto muitas vezes nos levam ao erro.
O objetivo deste ensaio não é defender o benefício social do Bitcoin. Consideramos que um dinheiro sólido, livre de aviltamento burocrático, tem valor independente da especulação, lavagem de dinheiro e atividades nefastas de que é tantas vezes acusado de possibilitar.
O objetivo deste ensaio é delinear nossa visão do futuro da energia, mineração de bitcoin, e como essas duas correntes convergirão. Concluímos que essa convergência irá catalisar uma revolução energética que tem o potencial de inaugurar um período de prosperidade sem precedentes. Mas primeiro, vamos lançar as bases com alguns fundamentos de energia.
Energia: os fundamentos
“Energia é a única moeda universal” — Vaclav Smil, “Energy and Civilization”
Anteriormente, afirmamos que a energia é a base da existência. Isso não é uma hipérbole; no início dos tempos — o que alguns chamam de “Big Bang” — nosso universo inteiro era uma bola densa de energia.
Nos bilhões de anos desde então, a importância da energia não diminuiu. Mesmo hoje, toda matéria contém energia; esse insight está no cerne da famosa equação de Einstein, E = MC². Mas a energia também assume muitas outras formas: o movimento de sua mão (energia cinética), as calorias nos alimentos que você ingere (energia química), a luz do sol (energia eletromagnética), o calor da chaleira (energia térmica) … A lista continua, mas o conceito subjacente é o mesmo. Energia é a capacidade de realizar um trabalho, independente do tipo de trabalho envolvido [1].
Mas nem toda energia é criada igual.
As duas primeiras leis da termodinâmica nos dizem que, embora a energia seja conservada, ela flui em direção ao equilíbrio. Um corpo quente (alta energia) conectado a um frio (baixa energia) irá eventualmente liberar seu calor até que os dois tenham a mesma temperatura (equilíbrio). E nesta abordagem em direção ao equilíbrio, a ordem é perdida. Conforme o calor residual é criado, a entropia aumenta.
A entropia nos diz como a energia de um sistema é distribuída entre suas partes. Em horizontes de tempo significativos, a entropia de qualquer sistema aumentará. Para reduzir a entropia dentro de alguma parte do sistema, a entropia deve ser aumentada em outro lugar. Os estados de ordem e complexidade têm entropia mais baixa do que os estados de desordem. A criação e preservação da estrutura requer uma diminuição da entropia localmente, resultando em um aumento da entropia em outros lugares.
Ao considerar a energia, existem outros fatores além da entropia que também são relevantes — densidade e eficiência em particular. Algumas formas de energia são mais densas do que outras. Da mesma forma, extrair energia de algumas fontes de baixa entropia é mais eficiente do que outras (isso vale tanto para a física quanto para a economia).
Essa desigualdade entre as várias formas de energia é ainda mais pronunciada na prática. O calor é considerado resíduo em muitos processos industriais (entropia em seu sentido mais literal). Outras formas ambientais de energia de baixa densidade podem ser abundantes na Terra, mas são bastante difíceis de utilizar. Hoje, pareceria tolice queimar grama para obter energia em escala industrial. Enquanto isso, os humanos vasculham o planeta em busca de minerais raros para construir baterias caras na esperança de que possam nos oferecer algumas horas de energia densamente compactada quando mais precisamos.
Não nos preocupamos apenas com a “energia”, mas com a ordem energética. Queremos nossa energia em uma forma destilada. Queremos energia que seja fácil de comandar e transportar para onde precisarmos. E queremos energia que possa ser usada para qualquer coisa.
“É a ordem energética que é escassa e a ordem da energia que é cara” — Peter Huber e Mark Mills, Bottomless Well
A história do nosso “consumo de energia” é realmente a história do esforço sísifo da humanidade para criar e preservar a ordem, aproveitando cada vez maiores quantidades de energia para sustentar a vida, reduzindo a entropia localmente e espalhando mais entropia em outros lugares.
Diante disso, os termos “produção de energia” ou “geração” são enganosos. A energia é conservada, mas sua ordem não; a energia é destilada para que possa ser mais funcional, mais concentrada e mais facilmente controlada. Um watt que pode ser fornecido sob demanda através de um minúsculo fio é muito mais valioso do que um watt de matéria orgânica ou calor ambiente. As usinas não “criam” energia; eles simplesmente o convertem em uma forma útil. Portanto, nossa “pegada energética” é determinada por nossa capacidade de facilitar essas conversões, limitada apenas pelas leis da física, tecnologia atual e realidades econômicas. E uma grande parte dessa pegada é usada para destilar energia em sua forma mais fungível: eletricidade.
A Idade do Elétron
A eletricidade é a forma de energia mais destilada. É altamente densa; a eletricidade permite que uma única linha de transmissão transporte energia suficiente para abastecer um pequeno país. Também é altamente versátil; a eletricidade pode alimentar carros, eletrodomésticos, muitos processos industriais e, talvez mais notavelmente, todo o aparato de tecnologia da informação que permite que você leia estas palavras
Em termos de ordem energética, a eletricidade é rei. Por esse motivo, a tecnologia continua a selecionar a eletricidade como sua principal fonte de energia. À medida que esta tendência continua, nossa economia está se tornando cada vez mais dependente desta forma de energia (várias políticas de mudanças climáticas estão apenas acelerando essa eletrificação).
As nações desenvolvidas consideram a eletricidade onipresente como algo natural. Enquanto isso, a energia intermitente pode ser um dos maiores fardos a serem superados pelos países em desenvolvimento em sua busca por crescimento econômico.
Mas a eletricidade é uma mercadoria particularmente difícil de depender.
A eletricidade é um fenômeno claramente local. Se não houver fios de transmissão, ele fica preso no local de geração. Isso é fundamentalmente diferente dos combustíveis fósseis que impulsionaram os últimos 250 anos de crescimento industrial global, que podem ser extraídos em todo o mundo, armazenados a baixo custo e transportados para onde houver demanda.
Mas não nos importamos. Nossa demanda por eletricidade é inconstante. Quando conectamos nosso carregador de telefone a uma tomada, exigimos que ele seja atendido com novos elétrons.
Infelizmente, porém, o fornecimento de eletricidade é limitado. Leva tempo para construir novos projetos de geração de energia e concluir os processos regulatórios necessários. Também exige dinheiro, já que a infraestrutura de geração e transmissão elétrica exige investimentos substanciais. Portanto, o fornecimento potencial de eletricidade é relativamente fixo no curto prazo.
No entanto, apesar da oferta e demanda inconstantes, a rede elétrica deve ser equilibrada. As redes são efetivamente circuitos massivos, portanto, se a oferta não corresponder à demanda, as variações consequentes na tensão e na frequência podem causar apagões. Colocando em outras palavras, ao contrário de qualquer outra mercadoria, a eletricidade deve ser consumida à medida que é produzida [2]. Felizmente, em grande escala, muitas das flutuações de curto prazo na demanda se anulam. Mas o equilíbrio ainda é gerenciado ativamente por operadores de rede que despacham diferentes fontes de geração, mecanismos de armazenamento e programas de restrição para atingir este resultado. Um dos métodos mais comuns é o “acompanhamento de carga”, com fontes de geração flexíveis como gás natural aumentando e diminuindo para atender à demanda variável de eletricidade (ou, mesmo se a demanda for constante, para equilibrar a geração intermitente de recursos solares e eólicos).
O argumento a favor do uso de mais energia
O estado padrão do homem é a pobreza. O mundo natural não é um lugar hospitaleiro para os humanos; nosso ambiente não é estável nem seguro para nós, a menos que o transformemos. A habitabilidade do planeta para o ser humano médio depende de nossa habilidade como espécie de desenvolver o meio ambiente em recursos que nos protegem, nutrem e sustentam.
Durante a maior parte da história, nos limitamos a usar trabalho humano e animal para isso. Na verdade, as conquistas culminantes da humanidade e os confortos do mundo moderno — expectativa de vida estendida, abundância de recursos e riqueza material — são possibilitados em grande parte por uma descoberta feita nos últimos ~ 250 anos, que abriu outra fonte de trabalho além de meros humanos e animais: máquinas.
As máquinas podem amplificar a produtividade humana existente (a impressora produziu um aumento de função em etapas no volume de informações que poderiam ser copiadas para o papel por unidade de tempo) ou habilitar novos recursos (ressonâncias magnéticas e outras tecnologias de imagens médicas fornecem visualizações de órgãos internos que nenhuma quantidade de trabalho humano por si só poderia).
Mas as máquinas não se movem sozinhas. Quanto mais barato e abundante for o combustível para nossas máquinas, mais mão-de-obra mecânica teremos à nossa disposição para melhorar nossos padrões de vida. Considere, por exemplo, o progresso tecnológico e os ganhos de qualidade de vida obtidos nos séculos após a Revolução Industrial — o período da história durante o qual o homem descobriu que os combustíveis fósseis podiam ser usados para alimentar máquinas de maneira econômica. Hoje, com base no consumo diário de energia do americano médio, um único indivíduo tem o equivalente a quase 600 humanos trabalhando sob seu comando [3] (e sem violar quaisquer direitos humanos). Durante a maior parte da história humana, a produtividade de cada indivíduo foi limitada ao que ele poderia alcançar com suas próprias mãos.
Hoje, nós nos libertamos dessa restrição particular. Consequentemente, estamos mais dependentes do trabalho da máquina do que nunca. Essa realidade foi revelada na crise de energia que se abateu sobre o Texas em fevereiro, durante a qual as tempestades de inverno causaram cortes de energia que provocaram escassez de alimentos e água, falhas críticas de infraestrutura e dezenas de fatalidades. Alguns dias sem energia para alimentar nossas máquinas podem ser um lembrete gritante de quão frágil é a civilização moderna. Mas precisaremos de ainda mais energia no futuro.
De certa forma, a energia é o meta-problema. Os desafios mais difíceis que enfrentamos como espécie tornam-se solúveis apenas pela conversão de grandes quantidades de energia em formas mais altamente ordenadas. O custo do transporte torna-se trivial. A preservação de alimentos por meio da refrigeração pode ser entregue a todos os países do mundo. O custo da dessalinização e de outros processos de purificação da água é amplamente reduzido, o que nos permite resolver a crise da água e seus efeitos na saúde a jusante. Nossa capacidade global de computação é prejudicada apenas pelo acesso ao silício, um problema que é tratável com mais energia. E sem esses watts, teremos dificuldade para encontrar soluções alternativas.
“É dominando o próprio poder — a captura e liberação de energia — que as sociedades dominam todo o resto” — Peter Huber e Mark Mills, Bottomless Well
Claro, o infeliz outro lado da moeda é a dura realidade de que menos produção de energia agrava os problemas existentes e cria novos. Significa menos recursos para sustentar a vida: menos alimentos, menos oportunidades econômicas e maior custo de vida. Em uma escala de tempo longa o suficiente, leva ao declínio civilizacional e a todo o sofrimento humano que o acompanha — uma manifestação aguda de desordem. De uma perspectiva humanista, menos energia nunca é a solução.
Uma objeção comum a esse tipo de maximalismo de energia é que as melhorias de eficiência podem e devem evitar a necessidade de mais energia. Por que não podemos simplesmente fazer mais com menos? A resposta curta é: porque nunca fazemos. O paradoxo de Jevons afirma que os ganhos em eficiência com os quais um recurso é usado apenas levam ao aumento da demanda por esse recurso. Automóveis mais eficientes levaram a mais direção, não menos gasolina. No caso da energia, tecnologias de geração mais eficientes servem para aumentar o consumo de energia ao invés de contê-lo. Energia gera mais energia; grande parte da energia que consumimos hoje está a serviço de descobrir, extrair e desenvolver mais recursos de energia para amanhã.
Tudo isso para dizer que não existe uma versão otimista do futuro em que a humanidade não use significativamente mais energia do que hoje.
À medida que descobrirmos maneiras novas e mais baratas de energizar máquinas, a qualidade de vida humana melhorará, à medida que adquirimos cada vez mais domínio sobre nosso ambiente físico. Este processo não precisa ser limitado ao meio ambiente no planeta Terra; dado o acesso à energia que é suficientemente acessível e abundante, a humanidade poderia usar máquinas para transformar os ambientes de outros planetas para sustentar a vida humana. Esta é uma visão que nos anima e que acreditamos ser digna de uma busca vigorosa.
Dinheiro e energia
“Dinheiro é energia. Bitcoin é a primeira rede de energia cripto-monetária, capaz de coletar toda a energia líquida do mundo, armazenando-a ao longo do tempo sem perda de energia e canalizando-a através do espaço com impedância insignificante. ” — Michael Saylor
O dinheiro permite comandar recursos. Se energia é a capacidade de trabalho, então a habilidade de comandar recursos é em si uma forma de energia potencial. Na verdade, dinheiro e energia sempre estiveram ligados.
Em seu ensaio seminal, Shelling Out (versão completa e resumida do artigo em português), Nick Szabo identifica o “custo impenetrável” como uma propriedade essencial de vários proto dinheiros ao longo da história. Ao longo dos tempos, a probabilidade de um bem ser usado como meio de facilitar as transferências de riqueza é, em parte, função da dificuldade com que se pode produzir ou obter unidades adicionais desse bem. Ou seja, para ser selecionado como dinheiro no mercado livre, a produção de um bem deve ser cara em termos de tempo ou energia dispendidos.
“Wampum” — conchas de moluscos — carregavam valor entre os nativos americanos do século 17 em grande parte porque só podiam ser coletadas perto da costa do oceano, exigindo um esforço considerável para viajar até a costa e voltar. As pedras Rai eram grandes rochas semelhantes a discos, usadas durante séculos como uma forma primitiva de dinheiro pelos habitantes das ilhas Yap, na Micronésia. Pesando até quatro toneladas, as pedras Rai não eram nativas das ilhas Yap; importar pedras adicionais exigia grande dispêndio de energia. E, claro, o dinheiro das commodities da história mais recente — ouro em primeiro lugar entre eles — todos envolvem processos de produção intensivos em energia devido à sua falta de abundância na crosta terrestre.
Pensadores, incluindo Henry Ford, Thomas Edison e Buckminster Fuller, em vários pontos defenderam a ideia de uma moeda literalmente apoiada pela energia (embora continuemos céticos quanto à sabedoria e viabilidade de tais propostas). Até mesmo o dólar americano — uma moeda fiduciária cujo custo marginal de produção se aproxima de zero — é em certo sentido “apoiado” pela energia hoje. Durante décadas, o maior produtor mundial de petróleo concordou em liquidar todas as suas vendas em dólares americanos em troca da proteção militar dos Estados Unidos, um arranjo que ficou conhecido como sistema de petrodólares.
No Bitcoin, Satoshi tornou explícita a relação entre energia e dinheiro. A prova de trabalho do Bitcoin é uma recriação sintética do “custo impenetrável” de Szabo; novos bitcoins são emitidos para mineradores, que comprovadamente consomem energia. Até hoje, a prova de trabalho continua sendo a única maneira que conhecemos de verificar em um sistema digital se a energia foi gasta na área de carnes.
Recentemente, Michael Saylor popularizou a noção de dinheiro como uma tecnologia para transportar energia através do tempo e do espaço. Concordamos com sua avaliação do Bitcoin como “a rede de energia mais eficiente da história do mundo”. Como disse Saylor, “o desafio da humanidade é,‘ como faço para armazenar e transmitir energia através do tempo, espaço e domínio? ’”
Com seu fornecimento fixo e natureza digital, o Bitcoin não sofre as mesmas “perdas de transmissão” que assolam as redes de energia monetária de antigamente. Armazenar a energia monetária de alguém em ouro envolve custos de transporte significativos e vazamento na forma de custos de transação, caso alguém busque transmitir essa energia através do espaço. E, embora o dólar americano e outras moedas fiduciárias melhorem a capacidade de venda do ouro no espaço, eles têm um desempenho ruim como meio de transporte de energia monetária ao longo do tempo.
Introduzindo a Mineração de Bitcoin
O Bitcoin pode ser entendido como uma máquina distribuída que automatiza a emissão de unidades monetárias escassas e a liquidação de transações financeiras. O sistema atinge esses fins exigindo que determinados participantes da rede — nomeadamente, mineradores — consumam eletricidade de forma comprovada, o que permite à rede ordenar as transações e garantir a liquidação final na ausência de um terceiro de confiança. Talvez mais profundamente, esta prova de trabalho cria uma conexão entre os mundos físico e digital que não pode ser falsificada. O nonce (conceito de criptografia) usado para criar um bloco válido é o resíduo de um processo físico que deve consumir energia.
Como outras máquinas, o Bitcoin é uma tecnologia que aumenta a produtividade. Nos séculos que virão, a invenção de Satoshi economizará um tempo humano incalculável de duas maneiras. Em primeiro lugar, o Bitcoin oferece proteção aos poupadores contra o roubo de tempo em grande escala perpetrado por banqueiros centrais e seus regimes monetários inflacionários (artigo traduzido para o português aqui). Em segundo lugar, o Bitcoin libera recursos que, de outra forma, seriam gastos na prática primitiva de gerenciar ativamente o suprimento de dinheiro — da mesma forma que outros avanços tecnológicos ao longo da história nos permitiram descartar tarefas mundanas em favor de atividades mais produtivas. Você raramente encontrará alguém esfregando roupas à mão em uma casa com uma máquina de lavar.
Para entender completamente sua relação com o setor de energia, devemos primeiro compreender a economia da mineração de bitcoin. Em seu nível mais fundamental, a mineração de bitcoins não requer nada mais do que hardware especializado, eletricidade e uma conexão com a Internet. Isso pode ser feito em qualquer lugar do mundo, a qualquer hora do dia. As receitas dos mineradores são desconhecidas, mas seus custos geralmente são fixos. E o custo primário é a energia. Isso incentiva os mineradores de bitcoin a encontrar a energia mais barata possível, e eles vasculham o planeta Terra para fazer isso. Como resultado, os mineradores normalmente usam energia que de outra forma seria desperdiçada — ou, como cunhado por Nic Carter, “energia não rival”.
Em outras palavras, a mineração de bitcoin é um reservatório de energia sem permissão. Qualquer pessoa, em qualquer lugar do mundo, pode gerar receita conectando máquinas de mineração a uma fonte de eletricidade. Este dissipador também é altamente flexível em relação ao tempo e ao espaço. Os mineradores de Bitcoin podem ligar e desligar suas máquinas sem nenhuma obrigação para com os clientes e podem operar em quase qualquer envelope físico.
Para o setor de energia, a mineração de bitcoin fornece uma demanda constante por energia e um piso de receita, permitindo-nos monetizar a energia que de outra forma seria desperdiçada. A ordem energética é um recurso tão precioso que seria uma pena deixá-la sem uso.
“Não desperdice energia, torne-a útil.” — Wilhelm Ostwald, Prêmio Nobel de Química (1909)
Já vemos isso acontecendo na selva, com mineradores de bitcoin ajudando a equilibrar o fornecimento intermitente de eletricidade de fontes renováveis ou capturando gás natural que, de outra forma, seria liberado ou queimado. Mas ainda mais do que apenas utilizar recursos de energia desperdiçados existentes, a mineração de bitcoin incentivará uma nova geração muito além de nossas capacidades atuais.
O Futuro da Mineração de Energia e Bitcoin
A mineração de bitcoins incentiva diretamente novas e mais eficientes formas de geração de energia, oferecendo uma “recompensa” a qualquer pessoa, em qualquer lugar, a qualquer momento, que encontre uma maneira mais barata de produzir energia em escala. Esse incentivo financeiro direto para uma geração mais eficiente e a recém-descoberta viabilidade de fontes de energia antes não econômicas causarão uma queda geral no preço da energia em todo o mundo.
Podemos muito bem ver as operações de mineração de bitcoins criando novos assentamentos humanos. Considerando que, no passado, a geração só era economicamente viável em locais que eram relativamente próximos ao local final de consumo (ou seja, centros populacionais), a mineração de bitcoin nos permite desenvolver infraestrutura de geração de energia em locais remotos ricos em energia e monetizá-la por meio do Rede Bitcoin. Após recuperar o custo de capital inicial, os lucros da mineração podem ser usados para financiar a construção de infraestrutura adicional para apoiar assentamentos humanos residenciais ou comerciais que se beneficiarão dos recursos de energia abundantes e baratos.
Os incentivos econômicos irão impulsionar a mineração de bitcoins para saturar completamente o setor de energia nas próximas décadas. A convergência gradual desses dois setores já começou e continuará em ambas as direções. Os produtores de energia monetizarão a energia excedente que, de outra forma, seria vendida a taxas baixas ou negativas para a rede (ou totalmente desperdiçada), vendendo-a para a rede Bitcoin. E as mineradoras de bitcoin se integrarão verticalmente, possuindo sua própria geração de energia e infraestrutura para melhorar suas margens e, portanto, sua competitividade. É lógico, então, que, no futuro, os mineradores mais eficientes também serão os produtores de energia.
Em que ponto atingiremos a saturação total? Dhruv Bansal da Unchained Capital apresenta sua “conjectura de Nakamoto” teórica como uma resposta plausível a esta pergunta. Bansal prevê um equilíbrio no qual a receita marginal obtida com a mineração de bitcoin é igual à receita marginal obtida com a venda de energia para a rede elétrica. A mineração além desse limite seria economicamente irracional para os produtores de energia, uma vez que vender energia para a rede seria mais lucrativo. Abaixo deste limite, permanece um incentivo econômico para os produtores continuarem a minerar.
Assim, o consumo de energia do Bitcoin como parcela da produção global de energia continuará a aumentar à medida que os participantes do mercado arbitram essa diferença. Bansal se refere a essa participação como Razão Nakamoto — a fração da produção global de energia que é dedicada a garantir a base monetária.
O valor ideal para esse índice está aberto para debate, mas Bansal hipotetiza que, uma vez que alcancemos esse ponto de saturação — quando a receita marginal da mineração é igual à receita marginal da venda de energia para a rede — o índice Nakamoto se estabilizará, marcando a parcela de energia global que é usada para garantir o suprimento de dinheiro.
Mas não estamos nem perto deste ponto de saturação hoje. O consumo de energia do Bitcoin pode crescer por um fator de 100 antes de representar uma fração apreciável do consumo global de energia. E as receitas da mineração de bitcoin continuam a exceder em muito as obtidas pelos produtores tradicionais de energia. Mineradores que usam equipamentos de última geração hoje ganham aproximadamente US $ 0,50 por kWh, contra um custo doméstico médio de eletricidade nos EUA de US $ 0,13 por kWh [4] (este valor inclui encargos de transmissão e distribuição, portanto, a receita de atacado ganha pelos produtores de energia é provavelmente consideravelmente diminuir).
O que isso significa para a humanidade? Prevemos uma nova revolução energética.
O Futuro é Nuclear
Acreditamos que a mineração de bitcoins ajudará a reacender o sonho perdido da energia nuclear, que hoje continua a ser a opção mais promissora da humanidade por energia barata, abundante, limpa e segura. Isso ocorre porque a mineração de bitcoin muda fundamentalmente a economia da energia nuclear.
As usinas nucleares são caras de construir em comparação com outras formas de geração de eletricidade, sofrendo com altos custos de capital iniciais e longos prazos de entrega. Como resultado, os períodos de retorno esperado para projetos nucleares são medidos em décadas, o que significa que os retornos são altamente sensíveis ao custo de capital. Nas economias desenvolvidas, a incerteza sobre o crescimento futuro da demanda e a competição intensificada de outras fontes de geração injetaram mais risco na proposta de financiamento da energia nuclear. Enquanto isso, uma tendência global em direção à liberalização do mercado transferiu o ônus do financiamento de novos projetos nucleares do setor público para o setor privado, mais sensível a retornos. Em suma, novas usinas nucleares não serão construídas a menos que os retornos esperados justifiquem o risco — um obstáculo tornado ainda mais difícil por consideráveis obstáculos relacionados a regulamentos e políticas.
Aqui, também, a mineração de bitcoin oferece um caminho a seguir. No futuro, as operações de mineração de bitcoin por trás do medidor servirão como um “cliente cativo” para novos projetos de energia nuclear, fornecendo demanda estável e previsível de eletricidade. Essa demanda cativa encurtará os períodos de retorno e tornará a subscrição de novos projetos nucleares menos arriscada para investidores em potencial, reduzindo seu custo de capital e levando a mais geração nuclear. Isso, por sua vez, aumentará o fornecimento de eletricidade e a competição entre os produtores, reduzindo os preços da eletricidade para o benefício dos consumidores.
As usinas nucleares normalmente funcionam como uma fonte de base de energia, pois são mais lentas para aumentar e diminuir a geração do que outros recursos de energia. Como uma carga flexível, as operações de mineração de bitcoin podem aumentar ou diminuir o consumo de energia em curto prazo, fornecendo serviços de resposta à demanda. Isso permitiria que a energia nuclear absorvesse uma parcela maior do portfólio de geração de qualquer rede, reduzindo assim a necessidade de usinas de pico suplementares caras.
De fato, em escala suficiente, a mineração de bitcoin poderia “inverter” a grade inteiramente. Hoje, os recursos de energia de acompanhamento de carga variam sua saída de suprimento em resposta às mudanças na demanda para equilibrar a rede. No entanto, com a mineração de bitcoin, a geração pode permanecer em níveis de pico, com os mineradores absorvendo qualquer excesso e reduzindo temporariamente seu consumo de energia durante os horários de pico
Mas talvez mais importante, a mineração de bitcoin incentivará novos avanços na tecnologia de reatores nucleares.
Durante décadas, a fusão nuclear demorou “30 anos” desde a implantação comercial. Talvez a mineração de bitcoins ofereça o incentivo financeiro para finalmente desbloquear outra peça da famosa equação de Einstein, servindo como um sumidouro para o excesso de energia enquanto nós, como espécie, crescemos em seu poder. Afinal, se tivéssemos inventado uma tecnologia capaz de fornecer terawatts de geração de energia há 50 anos, o que teríamos feito com essa energia?
Conclusão
A vida é ordem. Lutamos para sobreviver, para preservar e perpetuar o precioso exemplo de complexidade que chamamos de humanidade. A energia é nosso principal recurso neste empreendimento, e a entropia é o subproduto inevitável. Transformamos a energia fora de nossos corpos para manter a ordem interna, e pagamos por isso liberando a desordem em outros lugares. Somos soldados da segunda lei da termodinâmica, lutando para proteger a ordem da vida e criar uma estrutura em nosso mundo, emitindo entropia como exaustão à medida que progredimos nessa busca.
Olhando para trás, no curso da história humana, a civilização avançou à medida que dominamos essas transformações, desenvolvendo métodos melhores para aproveitar mais energia. No início de nossa espécie, fomos condenados a competir em uma natureza hostil usando apenas a energia de nossos próprios corpos. Em seguida, passamos a aproveitar a agricultura e o trabalho animal para canalizar mais energia e desenvolver as primeiras civilizações. Com o tempo, a tendência continuou: capturando a força natural do vento para viagens marítimas e comércio; transformar o fluxo de riachos e rios para refinar nosso suprimento de alimentos; e, eventualmente, extraindo hidrocarbonetos para alimentar as máquinas que iniciaram a Revolução Industrial. A humanidade tem buscado incessantemente maneiras mais eficientes de aproveitar e utilizar mais energia. Em uma escala civilizacional, os avanços na geração de energia produziram um crescimento econômico substancial, liberando-nos para erguer nossas cabeças em direção ao céu e nossas mentes em direção ao futuro.
Se esperamos avançar como espécie, devemos continuar nossa busca para aproveitar cada vez mais energia, e fazê-lo de forma cada vez mais eficiente. Se esperamos superar as crises que enfrentamos hoje, precisaremos desenvolver e implementar melhores tecnologias de energia. E se esperamos um dia nos tornar uma civilização interplanetária, precisaremos de muito mais energia do que usamos hoje.
“Não é muito esperar que nossos filhos desfrutem em suas casas de energia elétrica muito barata para medir, conheçam grandes fomes regionais periódicas no mundo apenas como uma questão de história, viajem sem esforço pelos mares, sob eles e através o ar com um mínimo de perigo e em grandes velocidades, e terá uma vida útil muito mais longa do que a nossa, à medida que as doenças se agravam e o homem passa a entender o que o faz envelhecer. ” — Lewis Strauss, presidente da Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos, 1954
No Bitcoin, temos — pela primeira vez na história da humanidade — uma tecnologia que incentiva direta e financeiramente a descoberta de maneiras mais baratas de aproveitar a energia. Uma tecnologia que não se preocupa com a localização geográfica, a demanda do consumidor ou outros obstáculos históricos à geração de energia
Consequentemente, acreditamos que o surgimento da mineração de bitcoin irá galvanizar a maior revolução na produção de energia desde os combustíveis fósseis e a Revolução Industrial. Ele tem o potencial de impulsionar a humanidade até a escala Kardashev, incentivando-nos a dominar os recursos energéticos de nosso planeta e além.
“O dinheiro não cresce apenas em resposta ao uso de energia da sociedade, ele causa isso.” — Dhruv Bansal, “Bitcoin Astronomy: Part II”
Os avanços subsequentes na tecnologia de energia irão melhorar drasticamente nossa capacidade de alimentar de forma barata as máquinas que usamos para sobreviver e prosperar, estendendo o alcance de nossa espécie a mundos além do nosso. Eles enriquecerão vidas e aliviarão o sofrimento em uma escala incomensurável, uma perspectiva que os amigos da humanidade deveriam celebrar em vez de desprezar.
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Crédito para os indivíduos cujo trabalho moldou nosso pensamento sobre os tópicos de Bitcoin e energia: Alex Epstein, Dhruv Bansal, Mark Mills, Peter Huber, Saifedean Ammous e Vaclav Smil.
Agradecimentos especiais a Dhruv Bansal em particular, cuja ajuda no processo de edição e ensino paciente foi indispensável.
[1] “Potência”, por outro lado, é a taxa de fluxo de energia.
[2] Embora muitos investimentos tenham sido feitos em armazenamento de bateria em escala industrial, esta tecnologia ainda não se mostrou viável para armazenamento de longo prazo.
[4] Fonte: https://www.electricchoice.com/electricity-prices-by-state/
